Hay diferentes clases de pelo que cubren todo el cuerpo, excepto las palmas de las manos y las plantas de los pies. Al pelo que cubre la cabeza se le llama cabello y sus funciones principales son sensoriales y de protección.

Otra de las funciones del cabello es la estética (belleza), y se ha demostrado que está es la que más preocupa tanto a hombres como a mujeres.

El cabello está formado por queratina. Y debe su color a una sustancia llamada melanina que se distribuye en forma difusa o granulosa. La difusa nos da una coloración amarillenta y la granulosa da tonalidades que van del castaño rojizo, al negro oscuro. Normalmente es muy elástico y esto depende del grado de humedad que el cabello sea capaz de absorber, tanto de la atmósfera como del agua.

En promedio el cuero cabelludo tiene 500 cabellos por centímetro cuadrado; o sea, un total aproximado de 110,000. Las cabelleras rubias suelen tener mayor cantidad por ser cabello más fino; las oscuras poco menos y las pelirrojas aún menos, ya que normalmente son cabellos más gruesos.

Su crecimiento aproximado es de 1.5 cm al mes y su duración en adultos es de 2 a 4 años. El cabello de los niños normalmente no se cae durante los primero 7 ó 9 años de vida.

Ciclo de vida

El cabello pasa por tres etapas.

Crecimiento: fase anágena

Reposo: fase catágena

Muerte: fase telógena (el cabello telógeno tarda de dos a tres meses en desprenderse y cuando entra a esta fase, uno nuevo comienza a formarse en el mismo lugar.

¿Qué es la piel?

La piel consta de dos capas principales:

-         La externa, que podemos ver y tocar, se llama epidermis.

-         La capa que está inmediatamente debajo y que se llama dermis.

La epidermis actúa como coraza protectora y está formada por un conjunto de células ordenadas en hilera. Cuando estas células se acercan a la superficie de la piel, van cambiando y al llegar al exterior se transforman en una sustancia llamada queratina. 

En la dermis están los vasos sanguíneos y nervios encargados de nutrir la piel (epidermis) y a los folículos pilosos.

 El cuero cabelludo es diferente al resto de la piel por su abundancia de folículos pilosos (donde nace y se desarrolla el cabello) y por los cabellos gruesos que en él nacen. Pero sobre todo por la gran cantidad de glándulas sebáceas y sudoríparas, que producen sudor y grasa en grandes cantidades. 

El cuero cabelludo está formado por la piel, los folículos pilo sebáceos y las glándulas sudoríparas.

Folículos pilo sebáceos

El cabello crece en un tubo de células llamado folículo piloso, que nace en la epidermis y se introduce en la dermis. Las células del interior del folículo son muy parecidas a las células de la epidermis, con la diferencia de que algunas de ellas, en lugar de producir la queratina que compone la piel, produce queratina en forma de hebras (hilos.) Estas hebras de queratina son lo que nosotros conocemos como cabello. Además de queratina, el cabello está compuesto de diferentes substancias como azufre, sales minerales, pigmento, etc.

En el fondo de este tubo donde nace el cabello, está la papila; que tiene numerosos vasos sanguíneos que le proporcionan los nutrientes necesarios para fabricar la queratina del cabello.

Cualquier causa interna o externa que dañe la papila influye en el crecimiento del cabello, pudiendo detenerlo e incluso provocar su caída temporal o definitiva. En cambio, todo lo que contribuya a estimular la circulación sanguínea de la paila, facilitará el crecimiento del cabello.

En la base de la papila está la matriz, que recoge los elementos nutritivos procedentes de los vasos sanguíneos y nervios, la cual a su vez, da origen al bulbo o raíz, que es el lugar preciso donde se empieza a formar el cabello.

Otros componentes del folículo pilo sebáceo son las glándulas sebáceas,  que como su nombre lo indica, son las encargadas de producir sebo. Éste es un líquido de aspecto aceitoso, cuya misión es la de lubricar la piel y el cabello, dándole a éste brillo y flexibilidad para que no se reseque y quiebre.

En la parte superior de la coronilla al frente tenemos de 400 a 900 glándulas sebáceas por centímetro cuadrado y en el resto del cuero cabelludo tenemos de 15 a 20 glándulas sebáceas por centímetro cuadrado.

 También lo protege de agentes exteriores, impidiendo que se reseque y quiebre. Cuando se produce una cantidad de sebo exagerada, se presenta la seborrea que, a menudo, produce la caída progresiva del cabello (calvicie o alopecia seborreica.)

Las glándulas sudoríparas no son parte del folículo pilo sebáceo, pero por su función expulsora de sudor, influyen mucho sobre el estado del cuero cabelludo y del cabello.

Si el sudor es exagerado los cabellos se pegan entre sí y se acumula la suciedad. Si a esto añadimos un exceso de grasa, los resultados serán caspa, seborrea, pérdida del cabello, etc.

La herencia y el cabello

	Dos genes de la calvicie
	Un gen de la calvicie